Para a estrutura da medula espinhal, curiosamente, nada – é o que afirma a equipe do neurocientista sul-africano Paul Manger em artigo publicado na revistaNeuroscience em 2007.
O fato de o pescoço desses animais de mais de uma tonelada chegar a dois metros de comprimento fez os cientistas indagarem se a natureza teria implementado alterações na estrutura da medula espinhal e mesmo do cérebro, para tornar possível que as fibras dos neurônios motores do córtex cerebral chegassem a seus alvos especialmente distantes na medula. Três girafas e duzentos litros de formol depois, os pesquisadores constataram que o córtex motor da girafa e sua medula espinhal têm estrutura semelhante à de outros ungulados, como cavalos e zebras.
Não fazer diferença ter dois metros de pescoço, no entanto, pode ser uma peculiaridade desses animais, já que neles, os neurônios do córtex motor se estendem somente até os ombros, controlando apenas os membros anteriores. Mesmo na girafa, isso dá uma distância que ainda pode ser razoável em termos funcionais. Em humanos, por exemplo, os neurônios do córtex motor que controlam os dedos dos pés possuem fibras que percorrem quase um metro, até a porção inferior da medula espinhal – uma longa distância apesar do pescoço mínimo. SHH
Fonte: Badlangana NL et al. Observations on the giraffe central nervous system related to the corticospinal tract, motor cort ex and spinal cord: what difference does a long neck make? Neurosci 148, 522-534 (2007)
